Είτε πρόκειται για απλά έγγραφα είτε για πιο μεγάλα αρχεία πολυμέσων, όπως εικόνες, βίντεο ή αρχεία ήχου, η αποστολή και λήψη αρχείων μέσω internet γίνεται πια γρήγορα και εύκολα.
Υπάρχουν δύο τρόποι για να μπορέσει κανείς να έχει πρόσβαση σε ένα αρχείο στο internet: είτε να το «κατεβάσει» στον υπολογιστή του (download) είτε να το δει online (streaming).
Όταν κατεβάζει κάποιος ένα αρχείο από το internet ουσιαστικά αποθηκεύει ένα αντίγραφο του αρχείου αυτού στον υπολογιστή του. Για να γίνει αυτό, το αρχείο διασπάται σε πολλά μικρά κομμάτια, τα οποία αποστέλλονται ξεχωριστά από τον server. Όταν φτάσουν όλα τα κομμάτια του αρχείου στον υπολογιστή, τότε πρέπει να μπουν στη σωστή σειρά και μετά θα μπορεί να χρησιμοποιηθεί ολοκληρωμένο το αρχείο από τον τελικό χρήστη.
Τι είναι το streaming
Το streaming είναι τρόπος μετάδοσης αρχείων στο internet με συνεχή ροή. Πρόκειται ουσιαστικά για ένα είδος download που γίνεται στο παρασκήνιο. Όταν ένα αρχείο μεταδίδεται μέσω streaming τα δεδομένα αποστέλλονται σε συμπιεσμένη μορφή μέσω internet και παρουσιάζονται στο χρήστη σε πραγματικό χρόνο.
Το πρώτο κομμάτι του αρχείου κατεβαίνει στον υπολογιστή και όσο ο χρήστης παρακολουθεί αυτό το κομμάτι, κατεβαίνει ταυτόχρονα στο παρασκήνιο το επόμενο κομμάτι κ.ο.κ.
Αυτός ο τρόπος μετάδοσης εξυπηρετεί όταν γίνεται μετάδοση μεγάλου μεγέθους αρχείων, κυρίως δηλαδή βίντεο. Το μόνο που χρειάζεται είναι να υπάρχει ένα πρόγραμμα αναπαραγωγής που να αποσυμπιέζει και να στέλνει τα δεδομένα του βίντεο στην οθόνη και τα δεδομένα του ήχου στα ηχεία του υπολογιστή. Το πρόγραμμα αυτό μπορεί να είναι ενσωματωμένο στον browser ή να χρειάζεται κάποιος να το κατεβάσει στον υπολογιστή του.
Αυτό που είναι απαραίτητο βέβαια για να μπορεί κανείς να παρακολουθήσει ένα βίντεο ή να ακούσει ένα τραγούδι απρόσκοπτα μέσω μιας υπηρεσίας streaming είναι μία γρήγορη σύνδεση internet, αφού οι μικρές ταχύτητες μπορεί να προκαλούν συνεχείς διακοπές στη μετάδοση των αρχείων πολυμέσων.
Πλεονεκτήματα του streaming
Το βασικό πλεονέκτημα του streaming σε σχέση με το κατέβασμα ενός αρχείου(download) είναι ότι μπορεί ο χρήστης να έχει πρόσβαση στο αρχείο άμεσα, χωρίς να πρέπει να περιμένει να κατέβει ολόκληρο στον υπολογιστή του. Για παράδειγμα για να κατεβάσει κανείς μία ταινία μπορεί να χρειαστεί αρκετές ώρες, ενώ όταν επιλέξει να τη δει από μία σελίδα που χρησιμοποιεί streaming μπορεί να ξεκινήσει να την παρακολουθεί αμέσως.
Επίσης τα κομμάτια του αρχείου που κατεβαίνουν σταδιακά αποθηκεύονται στον υπολογιστή μόνο για λίγο και μετά απομακρύνονται, χωρίς να μένει αντίγραφο στον υπολογιστή.
Τέλος αυτός ο τρόπος μετάδοσης των αρχείων κάνει ευκολότερη τη δουλειά για τους servers που είναι υπεύθυνοι για την αποστολή των δεδομένων. Σκεφτείτε πόσες φορές έχετε ανοίξει ένα βίντεο ή ένα αρχείο μουσικής για να δείτε ή να ακούσετε μόνο λίγα δευτερόλεπτα και μετά να προχωρήσετε στο επόμενο. Όταν οι σελίδες μοιράζονταν τα αρχεία τους με download έπρεπε ο server να στείλει ολόκληρο το αρχείο άσχετα αν ο χρήστης θα το έβλεπε ολόκληρο ή όχι. Με το streaming όμως ο server στέλνει μόνο τα κομμάτια που βλέπει ο χρήστης και γλιτώνει την αποστολή δεδομένων που δε θα χρησιμοποιηθούν.
Που χρησιμοποιείται το streaming
Το streaming χρησιμοποιείται κατά κύριο λόγο για τη μετάδοση αρχείων πολυμέσων.
Οι περισσότερες σελίδες που προσφέρουν πρόσβαση σε αρχεία βίντεο ή μουσικής χρησιμοποιούν streaming. Υπηρεσίες όπως το YouTube, το Netflix, το Spotify δεν απαιτούν να κατεβάσει ο χρήστης το βίντεο ή το τραγούδι, προκειμένου να το παρακολουθήσει, αλλά το αρχείο φορτώνεται ενώ γίνεται η μετάδοση.
Επίσης η λειτουργία streaming χρησιμοποιείται για να γίνει η μετάδοση τηλεοπτικού και ραδιοφωνικού προγράμματος μέσω internet, από τις ιστοσελίδες των διαφόρων καναλιών και ραδιοσταθμών.
Τον τελευταίο καιρό το streaming χρησιμοποιείται και σε εφαρμογές όπως τα παιχνίδια. Για παράδειγμα μπορεί κάποιος να κατεβάσει μόνο τα πρώτα επίπεδα ενός παιχνιδιού και να κατεβαίνει αυτόματα το επόμενο επίπεδο μόνο όσο παίζει ο χρήστης. Αυτή η προσέγγιση είναι σημαντική, αφού θα είναι γρηγορότερο το κατέβασμα ενός παιχνιδιού και η εφαρμογή θα καταλαμβάνει λιγότερο χώρο στις διάφορες κονσόλες.
Το streaming έχει επικρατήσει πια και σε συνδυασμό με τις ταχύτατες συνδέσεις που διαθέτουμε σχεδόν όλοι έχει κάνει εύκολη και άμεση την πρόσβαση σε αρχεία βίντεο και μουσικής μέσω internet.