Από τότε που κυκλοφόρησαν τα πρώτα κινητά τηλέφωνα, γνωρίσαμε τις κάρτες SIM.
Πρόκειται για κάρτες που περιέχουν μοναδικές πληροφορίες και συνδέονται με κάποιο συγκεκριμένο δίκτυο κινητής τηλεφωνίας, επιτρέποντας στον κάθε συνδρομητή να χρησιμοποιεί τις λειτουργίες επικοινωνίας της συσκευής του (κλήσεις, γραπτά μηνύματα, σύνδεση σε δίκτυο 3G ή 4G κ.λπ.).
Έχετε ποτέ αναρωτηθεί όμως τι ακριβώς είναι μία κάρτα SIM;
Το ακρωνύμιο SIM μας δίνει μία πολύ καλή εικόνα για το τι είναι ακριβώς αυτή η κάρτα. Προέρχεται από τα αρχικά των λέξεων Subscriber Identity Module ή Subscriber Identification Module και στα ελληνικά μεταφράζεται ως Μονάδα Ταυτότητας Συνδρομητή ή Μονάδα Ταυτοποίησης Συνδρομητή. Μέσω της κάρτας SIM ο κάθε συνδρομητής ταυτοποιείται και του επιτρέπεται να χρησιμοποιεί τις παροχές του προγράμματός του.
Οι κάρτες SIM κυκλοφορούν σε διάφορα μεγέθη. Η πρώτη κάρτα που κυκλοφόρησε είχε μέγεθος πιστωτικής κάρτας, αυτή όμως με την οποία είμαστε εξοικειωμένοι οι περισσότεροι και έχει επικρατήσει να θεωρείται η κανονική κάρτα SIM είναι η mini-SIM. Πρώτο το iPhone 4 άρχισε να δέχεται micro-SIM, ενώ με την κυκλοφορία του iPhone 5 τον Σεπτέμβριο του 2012 ξεκίνησε η κυκλοφορία των ακόμη μικρότερων nano-SIM.
Η πρώτη κάρτα SIM κατασκευάστηκε το 1991 και το 1992 πρωτοχρησιμοποιήθηκε στο Nokia 1011, το πρώτο τηλέφωνο τεχνολογίας GSM (Global System for Mobile Communications) που διατέθηκε στην αγορά. Από τότε έχουν αυξηθεί ραγδαία οι πωλήσεις των καρτών, κυρίως λόγω της απλότητας στη χρήση και το σχεδιασμό τους. Είναι χαρακτηριστικό ότι το 2016 μόνο κατασκευάστηκαν 5,4 δισεκατομμύρια κάρτες SIM.
Από τι αποτελείται μία κάρτα SIM;
Η κάρτα SIM αποτελείται ουσιαστικά από ένα πλαστικό μέρος, πάνω στο οποίο είναι ενσωματωμένο ένα chip. Οι επαφές της είναι κατασκευασμένες από επιχρυσωμένο κασσίτερο και το chip από πυρίτιο, αρσενικό φώσφορο και μονοξείδιο του πυριτίου. Η μία της γωνία είναι κομμένη, προκειμένου να καταλαβαίνει ο χρήστης πώς πρέπει να τοποθετηθεί στη συσκευή και να αποφεύγονται τυχόν λάθη.
Μία κάρτα SIM διαθέτει ένα μικροεπεξεργαστή πολύ χαμηλής κατανάλωσης, μνήμη ROM όπου αποθηκεύεται το λειτουργικό σύστημα της κάρτας και χρησιμοποιείται για τις λειτουργίες του δικτύου (αναγνώριση, πιστοποίηση κ.λπ.) και μνήμη EPROM, όπου αποθηκεύονται δεδομένα (κλειδιά ασφαλείας, επαφές του χρήστη κ.λπ.).
Πώς λειτουργεί η κάρτα SIM;
Η κάρτα SIM είναι ο ενδιάμεσος μεταξύ της κινητής συσκευής και του παρόχου κινητής τηλεφωνίας. Στην κάρτα αποθηκεύονται δύο μοναδικοί αριθμοί, ο ICC_ID (Integrated Circuit Card Identifier) και o IMSI (International Mobile Subscriber Identity), οι οποίοι είναι απαραίτητοι για την ταυτοποίηση του χρήστη από το δίκτυο κινητής τηλεφωνίας που του έχει παραχωρήσει την κάρτα. Επίσης στην κάρτα SIM αποθηκεύονται κλειδιά κωδικοποίησης / αποκωδικοποίησης και αλγόριθμοι, τα οποία είναι υπεύθυνα για την κωδικοποίηση και αποκωδικοποίηση των δεδομένων φωνής και σήματος.
Κατά την εκκίνησή της η συσκευή διαβάζει τον αριθμό IMSI που είναι αποθηκευμένος στην κάρτα και τον στέλνει κωδικοποιημένο στο δίκτυο κινητής τηλεφωνίας. Εκεί ο αριθμός αποκωδικοποιείται και το δίκτυο στέλνει έναν άλλο αριθμό προς τη συσκευή, ο οποίος επίσης αποκωδικοποιείται με τα κλειδιά που είναι αποθηκευμένα στην κάρτα. Εν ολίγοις αυτά τα δεδομένα που αποστέλλονται από τη συσκευή προς το δίκτυο και αντίστροφα υποδεικνύουν στη συσκευή σε ποιο δίκτυο πρέπει να συνδεθεί, ενώ λειτουργούν και ως διαπιστευτήρια πρόσβασης που επιτρέπουν στο χρήστη να χρησιμοποιήσει το δίκτυο αυτό.
Ο τρόπος λειτουργίας τους είναι αυτός που κάνει τις κάρτες SIM τόσο εύκολες στη χρήση τους. Το μόνο που χρειάζεται αν αλλάξετε συσκευή είναι να βγάλετε την κάρτα σας από την παλιά και να την τοποθετήσετε στην καινούρια συσκευή και αμέσως αποκτάτε πρόσβαση στις παροχές του προγράμματός σας, χωρίς οποιαδήποτε άλλη ρύθμιση.
Το μέλλον των καρτών SIM
Οι κινητές συσκευές έχουν υποστεί τεράστιες αλλαγές και αναβαθμίσεις από την ημέρα που πρωτοκυκλοφόρησαν, η κάρτα SIM όμως έχει αλλάξει μόνο ως προς το μέγεθός της.
Αυτό προβλέπεται πολύ σύντομα να αλλάξει, αφού οι μεγαλύτερες κατασκευάστριες εταιρείες κινητών συσκευών (Apple, Samsung κ.λπ.) θέλουν να καθιερώσουν μία κάρτα SIM νέας γενιάς, την ηλεκτρονική κάρτα SIM ή e-SIM για τις καινούριες συσκευές τους.
Ουσιαστικά προτείνουν να είναι το chip της κάρτας ενσωματωμένο πάνω στη συσκευή και ο πάροχος του δικτύου κινητής τηλεφωνίας ή ακόμα και ο ίδιος ο χρήστης να έχουν πρόσβαση στα δεδομένα που είναι αποθηκευμένα σε αυτό. Έτσι θα γίνονται όποιες αλλαγές χρειάζονται, όπως π.χ. αλλαγή παρόχου, αλλαγή προγράμματος κ.λπ. μέσω απομακρυσμένης ρύθμισης του chip.
Εναλλακτικά θα εγκαθίσταται μία εφαρμογή που θα «εξαπατά» τη συσκευή κάνοντάς τη να πιστεύει ότι έχει τοποθετηθεί κάρτα σε αυτή και στη συνέχεια θα γίνονται απομακρυσμένα όλες οι απαραίτητες ρυθμίσεις και αλλαγές του προγράμματος.
Το βασικό πλεονέκτημα του να μην υπάρχει πια φυσική κάρτα SIM στις κινητές συσκευές είναι ότι η κατάργηση της θύρας όπου τοποθετείται η κάρτα, θα βοηθήσει στο να δημιουργηθούν πραγματικά αδιάβροχες συσκευές.
Αν και η τεχνολογία υπάρχει για να γίνουν οι αλλαγές αυτές, το εγχείρημα είναι δύσκολο, αφού πρέπει να συμφωνήσουν όλα τα εμπλεκόμενα μέρη για να γίνει αυτή η μεγάλη αλλαγή (όλες οι κατασκευάστριες εταιρείες κινητών συσκευών, όλοι οι πάροχοι κινητής τηλεφωνίας κ.λπ.).
Η αρχή πάντως έχει γίνει με μία ειδική έκδοση του iPad Pro και εκτιμάται ότι η χρήση των φυσικών καρτών SIM θα αρχίσει να μειώνεται σταδιακά, ώστε να αντικατασταθούν κάποια στιγμή από νέες τεχνολογίες.